Descenso a Periferia és un llibre sobre els serveis socials d'una gran ciutat. Durant diversos mesos, l'autor va recórrer instal.lacions, es va entrevistar amb nombrosos informadors i fou testimoni de moltes entrevistes, reunions i actes administratius. Descens a Perifèria és, no obstant això, una alguna cosa més. Els serveis socials es transfiguren ací en Perifèria, el nom que se li dóna a aquesta espècie de regió ignota o almenys apartada. Perifèria és una branca de l'administració local que desenvolupa una activitat prestacional o de servei públic, una branca que tradicionalment s'ha ocupat de les poblacions marginades o pobres (ara es prefereix «excloses»), Però és també un lloc on l'ésser humà es troba amb el ser humà i l'espectador (que és l'autor i que, de la seua mà, és el lector) contempla el patiment humà, els dilemes i les dificultats amb què diàriament entropessa qualsevol persona, els ideals de vida i les visions polítiques i professionals que es manegen en molts altres entorns. Rafael Aliena prolonga, amb aquest llibre, una línia de treball que va iniciar amb Adelaida Martínez y el honor de la pobreza, guanyador en 1998 de l'XI Premi d'Investigació en Ciències Socials «Rogeli Duocastella», patrocinat per la Fundació «La Ciaxa».